Special Report - Medical Tourism in Costa Rica

http://www.nacion.com/proa/2009/marzo/29/proa1914909.html for full article

English Version:
Costa Rica has become one of the most desirable medical Tourism Destinations fot those who wish to have quality surgery at a lower price compared to Canada and the United States.

Linda Burnham, a 61 year old Retired Professor and a breast cancer patient, returns today to her home country with a new breast , facial rejuvenation, arm lift and a liposuction ... all of this for less than $10.000 (¢5,7 millones), approximately 50% to 60% less than what she would have paid in the United States for breast implants, Botox, and the other treatments combined. Linda Burnham is one of thousands of tourists that visit Costa Rica to receive medical care.

Costa Rica is preferred by baby boomers, Canadians, Europeans and people from Central and South America.
Deloitte, a prestigious Audit company revealed that in 2007 alone 750.000 Americans traveled abroad for medical care (Costa Rica, Thailand, India, Singapur, Malasia, Argentina etc); and according to the Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organization, they spent over $2.200 million dollars in varios treatments and surgical procedures and saved over $14.000 million dollars compared to the United States. These patients requested Bariatric Surgery or Weight Loss Surgery, orthpedic surgery, oculares y cardiovasculares and so forth.



Spanish Version:
Costa Ricase ha convertido en uno de los destinos mundiales más apetecidos por aquellos extranjeros que desean hacerse cirugías de calidad a precios más bajos que en sus países de origen, especialmente Estados Unidos y Canadá. El turismo médico cobra fuerza.

Sergio Arce A. sarce@nacion.com
En 1996, los médicos le diagnosticaron cáncer de mama a la estadounidense Linda Burnham, hoy de 61 años. Perdió parte de su seno izquierdo y su autoestima.
Después de seis viajes de vacaciones a Costa Rica y dos años más de planificación, esta mujer, oriunda de Colorado, se declaró “renovada y feliz” en su sétima visita al país.

Burnham, profesora retirada, regresará hoy domingo a su ciudad con un nuevo seno, su rostro rejuvenecido, los brazos más delgados y menos tejido graso en la cintura... y todo por menos de $10.000 (¢5,7 millones), una suma 50% ó 60% menor que la que habría pagado en su país por un implante de senos, Botox, una braquioplastía y una liposucción, los tratamientos a los que se sometió la semana pasada. Linda Burnham es una de las miles y miles de personas que cada año salen de sus casas hacia un destino médico; es decir, una nación donde los tratamientos médicos y las cirugías son más baratas que en su país de residencia.
Y la buena noticia para Costa Rica es que este pequeño terruño puntea entre los destinos predilectos, especialmente por los estadounidenses mayores de 50 años (mejor llamados baby boomers , o sea, aquellos que nacieron entre los años 50 y 60), aunque también hay canadienses, europeos, y centro y suramericanos.
Un estudio del 2008 de Deloitte –una de las mayores empresas mundiales de servicios profesionales y de auditoría, y del que la revista Proa tiene copia– reveló que cerca de 750.000 estadounidenses viajaron en el 2007 a alguno de los más importantes destinos médicos, entre ellos, Tailandia, India, Singapur, Malasia, México, Argentina y nuestro país.

Según la Joint Commission International (JCI, brazo internacional de la Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organization, que certifica la calidad de los hospitales), esa población gastó más de $2.200 millones en diferentes tratamientos médicos y procedimientos quirúrgicos. En total, la citada población ahorró poco más de $14.000 millones al operarse o tratarse fuera, en vez de hacerlo en Estados Unidos, añadió la JCI.

De aquel gran total de estadounidenses que salieron de su país hacia algún “destino médico”, cerca de 22.000 llegaron acá en el 2008, en busca de procedimientos bariátricos, ortopédicos, oculares y cardiovasculares (en ese orden), según estimaciones reveladas por el Consejo para la Promoción Internacional de la Medicina de Costa Rica (Promed). Otros 2.000 turistas médicos llegaron a Costa Rica provenientes de Europa, Centro y Suramérica.
Integrado por representantes de los servicios de salud, proveedores de servicios turísticos, el sector académico, el sector gubernamental y proveedores de bienes y servicios, Promed nació el año pasado con el fin de posicionar al país en los mercados internacionales como un “destino de medicina de calidad, más económico y de hospitalidad”, explicó Luis Diego Osborne, su vicepresidente.
Esta iniciativa cobró relevancia en Costa Rica el pasado 12 de marzo, cuando el presidente Óscar Arias firmó un decreto que declara al turismo médico como un asunto de interés nacional.
El objetivo no solo es atraer a más turistas médicos que, en promedio, dejan aquí el doble o hasta el triple de lo que deja por día un turista “no médico” ; es decir, de $400 (¢228.000) a $600 (¢342.000) frente a los $200 (¢114.000) de los últimos. Los anteriores son cálculos hechos por involucrados en el sector turismo, pues hasta ahora no hay cifras precisas, según dijeron el ICT y Promed...
Mientras una cirugía bariátrica (ya sea la que se hace mediante laparoscopía o bien abriendo el abdomen, para reducir el estómago y lograr que la persona baje de peso mediante bypass , cintas o mangas) cuesta en Estados Unidos más de $30.000 (¢17 millones), la misma operación, con una calidad comprobada y, probablemente, atención más personalizada, vale aquí menos de $10.000 (¢5,7 millones)...
El estadounidense George Freidkin, de 62 años, hizo estas sumas y restas, y el resultado le pareció atractivo.
De cuerpo robusto y carácter afable, Freidkin estuvo en el país durante tres semanas. Aquí se sometió a una cirugía de reemplazo de caderas que le costó menos de $20.000 (¢11,4 millones), cuando ese mismo procedimiento habría tenido un precio aproximado de $60.000 en hospitales norteamericanos...